녹내장 증상 조기발견과 관리가 중요한 이유
녹내장은 전 세계적으로 실명을 유발하는 주요 원인 중 하나로, 시신경에 손상을 입혀 시야가 서서히 좁아지는 질환입니다. 녹내장은 초기에는 증상이 거의 없기 때문에 '침묵의 시력 도둑'으로 불리며, 조기 발견과 관리가 매우 중요합니다.
지인이 녹내장으로 고생하는 것을 본 경험이 있어서 제가 가장 무서워 하는 질환이 녹내장이 되어버렸지요.
그래서 이번 포스팅에서는 좀 더 공부해볼게요.
1. 녹내장이란?
녹내장은 안압이 상승하여 시신경이 손상되는 질환입니다. 시신경은 눈에서 뇌로 시각 정보를 전달하는 중요한 역할을 하는데, 녹내장으로 인해 시신경이 손상되면 시야가 좁아지다가 결국 실명에 이를 수 있습니다. 녹내장은 크게 개방각 녹내장과 폐쇄각 녹내장으로 나뉩니다.
- 개방각 녹내장: 가장 흔한 형태로, 눈의 배수관이 부분적으로 막혀 안압이 서서히 상승합니다.
- 폐쇄각 녹내장: 배수관이 갑자기 막혀 안압이 급격히 상승하며, 응급 처치가 필요할 수 있습니다.
2. 녹내장의 주요 원인
녹내장의 주요 원인은 안압의 상승입니다. 안압이 상승하면 시신경에 가해지는 압력이 증가하여 손상이 발생할 수 있습니다. 또한, 유전적 요인, 고령, 당뇨병, 고혈압 등도 녹내장의 위험을 증가시킬 수 있습니다.
- 유전적 요인: 가족력이 있는 경우 녹내장에 걸릴 확률이 높습니다.
- 고령: 나이가 들수록 시신경이 약해져 녹내장의 위험이 증가합니다.
- 당뇨병과 고혈압: 혈액 순환 문제로 인해 시신경에 손상을 줄 수 있습니다.
3. 녹내장의 증상
녹내장은 초기에는 거의 증상이 나타나지 않습니다. 이 때문에 많은 사람들이 질병이 진행된 후에야 문제를 인식하게 됩니다. 그러나 다음과 같은 증상이 나타난다면 즉시 안과를 방문해야 합니다.
- 시야 축소: 주변 시야가 서서히 좁아지는 증상이 나타날 수 있습니다.
- 눈의 통증: 폐쇄각 녹내장의 경우 갑작스러운 눈의 통증이 발생할 수 있습니다.
- 빛 주위의 후광: 빛 주위에 후광이나 무지개가 보일 수 있습니다.
- 시력 저하: 녹내장이 진행되면서 시력이 점점 악화될 수 있습니다.
4. 녹내장의 검사 방법
녹내장은 다양한 검사 방법을 통해 진단할 수 있습니다. 녹내장의 조기 발견을 위해서는 정기적인 안과 검진이 필수적입니다.
- 안압 검사 (Tonometry): 눈의 안압을 측정하여 녹내장의 위험성을 평가합니다. 일반적으로 공기압 검사나 골드만 압평술로 측정됩니다.
- 시야 검사 (Perimetry): 시야의 손실 정도를 평가하기 위해 시행되는 검사로, 녹내장의 진행 정도를 파악할 수 있습니다.
- 시신경 검사 (Ophthalmoscopy): 시신경의 상태를 확인하기 위해 시행되며, 시신경이 손상되었는지 여부를 파악합니다.
- 각막 두께 측정 (Pachymetry): 각막의 두께를 측정하여 안압 측정 결과의 정확도를 높이는 데 도움이 됩니다.
- 광학 단층 촬영 (OCT): 시신경의 두께를 측정하여 시신경 손상의 정도를 평가합니다.
5. 녹내장의 예방과 관리
녹내장을 예방하고 관리하기 위해서는 다음과 같은 방법들이 중요합니다.
- 정기적인 안과 검진: 40세 이상이라면 최소 1년에 한 번씩 안과 검진을 받아야 합니다. 가족력이 있거나 고위험군이라면 더 자주 검사를 받아야 합니다.
- 생활습관 개선: 건강한 생활습관은 안압을 안정시키고 녹내장을 예방하는 데 도움이 됩니다.
- 규칙적인 운동: 운동은 혈압과 안압을 조절하는 데 도움이 됩니다. 다만, 무거운 물건을 들거나 갑작스러운 운동은 안압을 급격히 상승시킬 수 있으므로 주의가 필요합니다.
- 균형 잡힌 식사: 영양이 풍부한 식사를 통해 눈 건강을 유지할 수 있습니다. 특히 비타민 C, E, 아연, 오메가-3 지방산이 풍부한 음식을 섭취하는 것이 좋습니다.
- 스트레스 관리: 스트레스는 안압을 상승시킬 수 있으므로, 스트레스 관리가 중요합니다.
6. 녹내장의 치료 방법
녹내장의 치료는 안압을 낮추고 시신경 손상을 막는 것을 목표로 합니다. 치료 방법은 약물 치료, 레이저 치료, 수술 치료로 나눌 수 있습니다.
- 약물 치료: 안압을 낮추기 위해 안약이나 경구 약물을 사용합니다. 주요 약물로는 베타 차단제, 프로스타글란딘, 카르보닉 안하이드라제 억제제 등이 있습니다. 이러한 약물들은 안압을 감소시키고 시신경 손상을 예방하는 데 효과적입니다.
- 레이저 치료: 레이저를 이용해 눈의 배수관을 열어 안압을 낮추는 방법입니다. 대표적인 레이저 치료로는 선택적 레이저 섬유주 성형술(SLT)과 아르곤 레이저 섬유주 성형술(ALT)이 있습니다. 레이저 치료는 비교적 안전하며, 약물 치료로 충분한 효과를 보지 못하는 환자들에게 사용됩니다.
- 수술 치료: 수술은 약물이나 레이저 치료가 효과적이지 않을 때 선택됩니다. 대표적인 수술로는 섬유주절제술(Trabeculectomy)과 방수유출관 삽입술(Ahmed valve implant)이 있으며, 이를 통해 안압을 효과적으로 낮출 수 있습니다.
- 최신 치료법: 최근에는 미세침습 녹내장 수술(MIGS)과 같은 혁신적인 치료법이 등장하여, 부작용을 최소화하면서도 안압을 효과적으로 낮출 수 있습니다.
7. 시력 보호를 위한 영양 보충제
녹내장 환자나 고위험군은 눈 건강을 위한 영양 보충제를 섭취하는 것이 도움이 될 수 있습니다. 특히 항산화제와 오메가-3 지방산은 눈의 기능을 지원하고 시신경 손상을 줄이는 데 도움이 됩니다. 다음은 녹내장 환자들에게 추천할 만한 영양 보충제 5가지입니다:
- Now Foods, Lutein & Zeaxanthin: 눈 건강에 중요한 루테인과 제아잔틴을 함유한 보충제로, 시신경 보호에 도움을 줄 수 있습니다.
- Nordic Naturals, Ultimate Omega: 오메가-3 지방산이 풍부하여 염증을 줄이고 안압 조절에 기여할 수 있습니다.
- Jarrow Formulas, N-Acetylcysteine (NAC): 항산화제로, 시신경 손상을 방지하는 데 도움이 될 수 있습니다.
- Life Extension, Eye Pressure Support with Mirtogenol: 안압을 낮추고 시신경 보호를 위해 설계된 제품입니다.
- Doctor's Best, Best Alpha-Lipoic Acid: 항산화 효과가 강력한 알파리포산은 시신경을 보호하는 데 도움을 줄 수 있습니다.
8. 결론
녹내장은 초기 증상이 거의 없기 때문에 조기 발견과 관리가 매우 중요합니다. 정기적인 안과 검진과 건강한 생활습관을 통해 녹내장을 예방하고, 필요한 경우 적절한 치료를 받아야 합니다. 모든 질병은 예방으로 질병에 걸리는 않는 것이 최선입니다.